Bouger pour mieux penser : les bienfaits cognitifs de l’activité physique

“Loisirs qui stimulent la cognition” rime souvent avec “Jeux de réflexion”. Ces activités sont effectivement bénéfiques pour nos capacités mentales, mais nous oublions trop souvent que le mouvement a lui aussi un rôle clé. 

De nombreuses études montrent que l’activité physique régulière agit positivement sur le cerveau. Par exemple, elle favorise la circulation sanguine, stimule différentes zones cérébrales et contribue à un meilleur équilibre émotionnel.

Certaines activités physiques combinent les bienfaits du mouvement à ceux de la stimulation cognitive. Voici trois exemples d’activités qui sont bénéfiques à la fois pour le corps et pour l’esprit.

La promenade

Activité simple et agréable, la promenade sollicite notre motricité mais elle invite également à l’observation. Les détails du paysage, les changements de saison ou encore l’architecture environnante deviennent autant de stimulations mentales. 

Tout en favorisant le bien-être physique, la promenade mobilise donc plusieurs fonctions cognitives. Elle fait notamment appel aux capacités visuo-spatiales, essentielles pour se repérer dans l’espace et percevoir son environnement. S’orienter, observer les détails du paysage et anticiper les obstacles… 

Par ailleurs, des études montrent que la marche est associée à une meilleure préservation de l’hippocampe, une région du cerveau impliquée dans la mémoire. Marcher 30 minutes par jour pourrait ainsi contribuer à ralentir le vieillissement cérébral.

Et pourquoi ne pas faire d’une pierre deux coups ? Une promenade dans un musée ou autour d’un site historique, comme toutes les sorties culturelles, permet de stimuler la mémoire sémantique, qui est le siège de nos connaissances générales sur le monde. Chaque sortie devient un moment d’apprentissage et de détente.

Le jardinage

Activité manuelle et apaisante, le jardinage ne se limite pas à entretenir des plantes. Il fait appel à une série de compétences cognitives précieuses :

• La planification, pour organiser les plantations, prévoir les saisons, les besoins en eau ou en lumière.
• La prise de décision, pour choisir les bons gestes ou adapter ses actions aux conditions météo.
• La mémoire sémantique, en se rappelant les noms des plantes, leurs besoins ou les techniques de jardinage.
• La motricité fine, indispensable pour manipuler les outils et prendre soin des végétaux.

Jardiner, c’est aussi créer, observer, patienter… autant d’occasions de stimuler l’esprit dans un cadre apaisant. De plus, des recherches suggèrent que le contact avec la nature réduit le stress, ce qui favorise la concentration et la clarté mentale.

Le sport 

Au-delà des bénéfices physiques bien connus, le sport sollicite aussi de nombreuses fonctions cognitives. Les capacités sollicitées sont différentes en fonction de l’activité pratiquée. Le ping-pong que certains de nos intervenants pratiquent chaque semaine avec les personnes âgées, par exemple, mobilise beaucoup de fonctions différentes :

• L’attention sélective, pour suivre la balle et anticiper les mouvements de l’adversaire.
• La prise de décision rapide, car il faut réagir en une fraction de seconde.
• La planification et le raisonnement logique, pour construire une stratégie efficace à partir des points forts et points faibles de notre adversaire,
• La concentration, essentielle pour maintenir un bon niveau de jeu.

Cette diversité d’exigences cognitives fait du sport un excellent outil de stimulation globale, où corps et esprit sont constamment mobilisés. L’essentiel est de pratiquer avec plaisir et régularité. Gym douce, activité physique adaptée, mais aussi sophrologie, réflexologie, marche nordique, des nombreux prestataires de notre réseau proposent des activités pour se sentir mieux !

Conclusion

L’activité physique ne fait pas seulement du bien au corps : elle est aussi précieuse pour le cerveau. Qu’il s’agisse de marcher, jardiner ou pratiquer un sport, bouger permet de préserver de nombreuses fonctions cognitives, tout en améliorant l’humeur et la qualité de vie.

Les études actuelles confirment les effets positifs de l’activité physique sur le cerveau. Son impact sur le maintien des fonctions cognitives est encore en cours d’étude, mais nous savons déjà que le ressenti sur la qualité de vie des personnes est très probant. 

Les nouvelles technologies offrent de nouvelles pistes. Les chercheurs du projet Explora, par exemple, étudient la combinaison de jeux cognitifs avec des activités réalisées en vie réelle. Cette nouvelle approche pourrait stimuler durablement les fonctions cognitives dans un cadre motivant et accessible à tous.

En somme, combiner les activités physiques aux loisirs mentaux permettrait d’adopter une approche globale de la prévention du déclin cognitif, tout en cultivant le plaisir de rester actif, curieux et alerte. Les intervenants du réseau Agréâge sont disponibles pour remplir cette mission !

Cet article a été rédigé en collaboration avec Camille Laurent, doctorante en psychologie cognitive