Les loisirs comme stimulation : prévenir le déclin cognitif en s’amusant

Le cerveau fonctionne comme un muscle : plus nous l’entraînons, plus il reste performant. Avec l’âge, des capacités cognitives, comme la mémoire ou la concentration, peuvent diminuer. Les scientifiques cherchent depuis longtemps des moyens de ralentir, voire empêcher, le déclin cognitif que peuvent manifester certaines personnes en vieillissant. 

Parmi les solutions envisagées, les loisirs occupent une place importante, car ils sollicitent différentes fonctions cognitives. Diversifier nos loisirs permettrait donc de stimuler une large gamme de capacités cognitives et de prévenir le déclin cognitif. Si beaucoup d’activités sont possibles pour les seniors à domicile ou en établissement, nous nous intéressons dans cet article à quelques jeux de société. Cette activité fait partie des plus demandées par les personnes que nous accompagnons.

Par exemple, le bridge, les petits chevaux, les échecs, les dames ou encore le Scrabble, nous ne manquons pas d’activités qui mobilisent des capacités distinctes. 

Le bridge

Jeu de cartes complexe et stratégique, le bridge présente de nombreuses situations nouvelles, avec de multiples possibilités de stratégies et de combinaisons de cartes, ce qui demande de l’adaptabilité. Nous devons parfois changer de stratégie au cours de la partie, considérer de nouvelles informations données par les autres joueurs, prendre des risques avec des solutions alternatives… Le bridge sollicite donc plusieurs fonctions cognitives :

• La mémoire, pour retenir les cartes jouées et les conventions de jeu. Certains joueurs expérimentés développent une mémoire impressionnante : ils peuvent se souvenir de toutes les cartes jouées lors d’une partie !
• Le raisonnement logique, qui désigne notre capacité à réfléchir et à trouver des solutions, est essentiel pour élaborer une stratégie gagnante.
• La concentration, car un instant d’inattention peut coûter la victoire.
• Le calcul mental, puisque nous devons estimer les points que l’on peut manquer, ainsi que les points de ses partenaires et ceux des adversaires.

Ainsi, jouer au bridge pourrait contribuer à préserver les capacités cognitives tout en favorisant les interactions sociales.

On peut retrouver les mêmes bénéfices avec beaucoup d’autres jeux de cartes qui sont parfois plus facile comme le tarot, le rami, la belote, etc…

Les petits chevaux

Sous des airs enfantins, les petits chevaux sont une excellente activité pour stimuler l’attention et le calcul mental. Pour avancer notre pion, nous devons compter précisément et rester attentifs tout au long de la partie. Ce jeu développe notamment :

• Avant toute chose, la patience et la maitrise de soi, car n’oubliez pas qu’il faut faire un 6 au dé pour pouvoir sortir de l’écurie… et ce n’est pas peu dire que nous piaffons d’impatience lorsque nous voyons les pions des autres couleurs s’élancer sur le parcours loin devant le nôtre !
• Le calcul mental, pour additionner rapidement les résultats des dés et estimer les coups à venir.
• L’attention soutenue, pour garder sa concentration jusqu’à la fin de la partie.

Bien que simple, ce jeu permet de partager un moment convivial tout en maintenant l’esprit en éveil.

Les dames et les échecs

Jeux de stratégie par excellence, les échecs et les dames sont de véritables entraînements pour le cerveau. Chaque pièce a ses propres mouvements, et chaque décision influence la suite de la partie. Ces jeux mobilisent plusieurs fonctions cognitives essentielles :

• La mémoire, pour retenir les ouvertures, les enchaînements tactiques et les pièges tendus par notre adversaire,
• La planification, car il faut penser plusieurs coups à l’avance pour construire une stratégie efficace.
• La concentration, indispensable pour suivre l’évolution du jeu et éviter les erreurs.
• La résolution de problèmes, puisqu’il faut constamment adapter sa stratégie face aux actions de l’adversaire. 
• L’attention divisée, car nous devons considérer toutes les pièces du plateau en même temps au lieu d’en considérer une seule 

En plus de leurs bienfaits intellectuels, ces jeux favorisent la patience et la persévérance.

Le Scrabble

Le Scrabble est un excellent exercice mental. Il sollicite plus particulièrement trois capacités cognitives :

• L’attention visuelle, pour repérer les meilleures opportunités sur la grille.
• La mémoire des mots, pour retrouver des termes rares et enrichir son vocabulaire. Par exemple, connaissez-vous le mot “exequatur” ?
• Le raisonnement logique, pour optimiser le placement des lettres et maximiser les points.

En plus de ses bienfaits cognitifs, le Scrabble renforce le lien social et stimule la curiosité linguistique.

Conclusion

Pratiquer des loisirs diversifiés pourrait aider à prévenir le déclin cognitif en mobilisant différentes capacités. L’important est de choisir des activités plaisantes : plus elles sont agréables, plus nous serons enclins à les pratiquer régulièrement et à en tirer tous les bénéfices.

Les études confirment les effets positifs des loisirs, mais elles doivent encore démontrer un effet concret sur le quotidien. Les nouvelles technologies offrent des perspectives intéressantes. Par exemple, des chercheurs, comme l’équipe du projet Explora, étudient actuellement l’impact des jeux vidéo sur les fonctions cognitives, ouvrant ainsi la voie à d’autres solutions.

En somme, s’amuser tout en prenant soin de son cerveau, c’est possible ! En intégrant des loisirs variés dans notre quotidien, nous allions plaisir et bien-être cognitif, et donnons à notre esprit les meilleures chances de rester vif et alerte au fil des années.

Nous parlerons prochainement des activités en plein air…

Cet article a été rédigé en collaboration avec Camille Laurent, doctorante en psychologie cognitive